팔라우에 대해서 들어보신 적이 있으신가요? 한국인들에게 팔라우는 생소한 국가이지 않을까 싶습니다. 이번 게시글을 읽으시면 팔라우에 대한 전반적인 내용을 알아가실 수 있습니다.
기본 정보
팔라우(Palau)는 서태평 양에 위치한 섬나라로, 미크로네시아 지역에 속합니다. 팔라우는 340개의 섬으로 구성되어 있으며, 그중 8개의 섬에만 사람이 거주하고 있습니다. 팔라우의 총면적은 약 459 제곱킬로미터로, 제주도의 1/4 정도 크기입니다. 팔라우의 인구는 약 18,000명으로, 인구밀도가 매우 낮습니다. 팔라우의 수도는 응게룰무드에 있으며, 가장 큰 도시이자 경제 중심지는 코로르입니다. 팔라우에는 다양한 인종이 거주하고 있으나 70% 이상은 팔라우 원주민이며, 20% 정도가 아시아계 인종입니다. 팔라우의 공식 언어는 팔라우어와 영어입니다. 공용어로 영어가 사용되므로, 영어를 구사할 수 있다면 현지에서 의사소통에 큰 어려움은 없을 것입니다. 팔라우의 통화는 미국 달러(USD)를 사용하므로, 팔라우 여행을 계획하시는 분들은 미국 달러를 준비해 가면 됩니다. 팔라우의 주요 종교는 기독교로, 특히 로마 가톨릭이 우세하지만, 전통적인 원주민 종교도 여전히 존재합니다. 기후는 열대 해양성 기후로, 1년 내내 따뜻하고 습한 날씨가 계속됩니다. 연교차는 거의 없으며, 낮에는 30도 정도, 밤에는 25도 정도라고 생각하면 됩니다. 팔라우의 연간 강수량은 3,700mm로, 한국의 3배 정도 되어 비가 상당히 많이 내리는 편입니다. 팔라우의 계절은 건기와 우기로 나뉘며, 건기는 11월부터 4월까지, 우기는 5월부터 10월까지입니다. 팔라우는 한국과 같은 시간대를 사용하여, 시차가 없습니다. 팔라우는 안전하고 치안이 좋은 여행지로 알려져 있습니다. 또한, 아름다운 자연환경과 바다가 펼쳐져 있어서 물놀이와 스노클링을 하기에 정말 좋은 관광지입니다.
지리적 정보
팔라우는 서태평 양에 위치한 군도로, 미크로네시아의 서부 지역에 속해 있습니다. 지리적으로 필리핀 남부 지역과 가까워서, 아시아에 속할 것 같지만 분류상으로 팔라우는 오세아니아에 속해 있습니다. 팔라우의 주도에서 반경 500km 내에는 인구 7000명 정도가 거주하는 콜로니아를 제외하고는 모두 바다 그 자체여서, 외부세계와 다소 고립된 지역에 위치해 있습니다. 팔라우는 주요 섬인 바벨다오브 섬과 작은 섬들로 이루어져 있습니다. 바벨다오브 섬이 팔라우 면적의 70%를 차지하고 있습니다. 하지만, 역설적으로 바벨다오브 섬은 매우 작은 마을 단위로만 도시가 해안가에 형성되어 있고, 섬의 내륙지역은 녹지가 보존되어 있어서, 이곳의 인구는 많지 않습니다. 재미있는 사실은, 바벨다오브 섬에 팔라우의 수도인 응게룰무드가 있지만 이곳에는 정부기관과 300명 정도의 인구만 거주한다는 것입니다. 그래서 응가를 무드는 세계에서 가장 적은 인구를 보유한 수도라고 합니다. 팔라우의 가장 큰 도시이자 경제적 중심지는 코로르(Koror) 섬으로, 대부분의 인구가 이곳에 거주하고 있으며 주요 상업 및 관광 시설이 집중되어 있습니다. 팔라우의 지형은 한국의 서해와 같이 해안선이 복잡하고 군데군데 작은 섬들이 많습니다. 바벨다오브 섬과 코로르 섬은 지리적으로 매우 가까우며, 다리로 연결되어 있어 배를 타지 않아도 차로 이동할 수 있습니다.
역사
약 3,000년 전 팔라우의 최초의 주민은 동남아시아에서 이주한 것으로 추정되며, 초기 정착민들은 농업과 어업을 기반으로 한 생활을 했습니다. 팔라우는 오랜 기간 동안 외부 세계와 고립된 채 독자적인 문화를 발전시켰습니다. 1543년, 스페인 탐험가 루이 로페즈 데 빌라로보스가 유럽 최초로 팔라우를 발견하였고, 이후, 팔라우는 스페인의 식민지로 편입되었습니다. 1899년, 스페인은 팔라우를 독일에 매각하면서, 잠시 독일 땅이 되었지만 독일이 제1차 세계대전에서 패배하면서, 팔라우는 일본의 지배를 받게 되었습니다. 팔라우는 태평양 전쟁 당시 일본의 주 해군기지로 사용되었으나, 1944년 펠렐리우 전투에서 일본이 미국에 패배하여 미국의 영토가 되었습니다. 전쟁이 끝난 후, 팔라우는 미국의 신탁통치령이 되었습니다.
1981년, 팔라우는 자치정부를 수립하고, 1994년 10월 1일, 미국과의 자유연합협정(Compact of Free Association)에 따라 완전한 독립을 이루었습니다. 이 협정에 따라 팔라우는 독립국으로서의 지위를 유지하면서도 미국으로부터 경제적 지원과 방위 협력을 받게 되었습니다. 현재 팔라우는 자연의 아름다움과 풍부한 해양 생태계가 보존되어 있는 관광지가 되었습니다.